據美國宇航局官網報道，米尼萬卡湖位於加拿大班夫國家公園的最東端，這個奇特的Z字形湖泊形成于班夫市東北方的弓形山谷之中。美國宇航局近日公佈的一幅關於米尼萬卡湖的衛星圖片表明，弓形山谷形成于冰川作用。
米尼萬卡湖湖水來自卡斯卡德河，一系列的大壩蓄水形成了如今的Z字形湖泊。首個大壩建造于1895年，第二個大壩建造于1912年，第三個大壩建造于1941年。第二大壩蓄水可以將湖面提升3.5米，第三大壩蓄水可以將湖面提升30米。
2009年7月1日，美國宇航局“地球觀測1號”衛星上的先進陸地成像儀捕捉到Z字形湖泊的自然色圖片。陽光從南方斜射下來，因此湖泊南岸的北向山坡處於陰影之中。圖中，湖水呈現出迷人的寶石藍，而周邊的地形則呈現出灰色、棕色和綠色。在低海拔地區，山坡之上覆蓋著植被。但是，本圖中的大部分區域都是光禿禿的山岩。湖岸邊的白線表明，在衛星拍攝此圖片時，米尼萬卡湖並沒有完全蓄水。
弓形山谷是由河流和冰川共同作用形成的。在冰川沉積物之下，明顯可以發現遠古弓形河所形成的沉積物。大約2.5萬年前，弓形山谷冰川開始佔據該地區。後來，弓形山谷冰川被另一大陸冰川所取代。除了被米尼萬卡湖所佔據的弓形山谷外，在本圖中還可以找到另一個冰川作用的證據。在最南端，那裏有一個圓形的天然盆地谷。
