北京時間7月9日消息聯合國宣布2009年為國際天文年，而2009年也是伽利略利用天文望遠鏡進行觀測的400周年紀念。1609年，伽利略將望遠鏡第一次指向天空，這個開創性的偉大發現所觸發的科技變革深深地影響並改變了我們的世界觀。到現在，在地面和空間中的望遠鏡能夠對宇宙進行一天24小時不間斷的全波段探測。以下是美國《大眾機械》雜志盤點的世界功能最強5大天文望遠鏡。
1、凱克望遠鏡
凱克望遠鏡于1993年投入運行，位于夏威夷莫納克亞山山頂上，隸屬于美國加州理工學院和加州大學。凱克望遠鏡事實上是雙子望遠鏡，分別為凱克 I和凱克II。每個望遠鏡口徑為10米。凱克望遠鏡最早建于20世紀90年代，是當時世界上口徑最大的望遠鏡。凱克望遠鏡先進的適應性光學鏡頭為後來的計算機驅動鏡頭的出現打下了基礎。由于望遠鏡的口徑不可能無限擴大，最切實可行的辦法就是用一些小鏡片組合成一台大口徑的望遠鏡。凱克望遠鏡最關鍵的改革就是采用了這種系統，它的主鏡片由36塊口徑為1.8米的六角形小鏡片組成，組合後的效果相當于一架口徑10米的反射望遠鏡。
凱克望遠鏡開創了基于地面的望遠鏡的新時代。它的規模是美國加利福尼亞州帕落馬山上的海耳望遠鏡的兩倍，後者在建成後幾十年內是世界上最大的望遠鏡。有人曾認為制造如此之大的望遠鏡是不可能的，但新科學技術把不可能變為了現實。
2、哈勃太空望遠鏡
哈勃太空望遠鏡發射于1990年，重約2.45萬磅(約11.11噸)，長約13.3米，其主鏡面直徑約為2.4米。隸屬于美國宇航局和歐洲航天局。哈勃太空望遠鏡服役19年來對太空中的2.5萬個天體拍攝了50多萬張照片。科學家根據哈勃太空望遠鏡的觀測結果，撰寫了7000多篇科學論文，這使哈勃太空望遠鏡成為人類制造的最高產的科學儀器之一。服役期間，哈勃還幫助測定了宇宙年齡，證實了主要星系中央都存在黑洞，發現了年輕恆星周圍孕育行星的塵埃盤，提供了宇宙正加速膨脹的證據以及幫助確認了宇宙中存在暗能量。哈勃望遠鏡拍攝過許多著名宇宙圖片，如蟹狀星雲、鷹狀星雲、哈勃深空等，因此，它已成為世界上最著名的太空望遠鏡。
如今，哈勃太空望遠鏡已到“晚年”。它的某些技術已日顯老舊，比如仍然在使用INTEL486計算機處理器。它在太空的十幾年中，經歷5次大修，分別為 1993年、1997年、1999年、2001年，以及今年5月份的最後一次維修。美國正與歐洲以及加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡——詹姆斯 8226;韋布望遠鏡，後者有望于2013年發射升空代替哈勃。
3、斯皮策太空望遠鏡
斯皮策太空望遠鏡發射于2003年，是人類送入太空的最大的紅外望遠鏡，運行在一條位于地球公轉軌道後方、環繞太陽的軌道上。該望遠鏡隸屬于美國宇航局和加州理工學院。斯皮策太空望遠鏡是美國宇航局發射的四大太空望遠鏡之一。雖然斯皮策與哈勃都是太空望遠鏡，但是哈勃以光學觀測為主，而斯皮策則以觀測天體紅外波段為主。所謂紅外，說的是望遠鏡能夠探測到目標發出的紅外輻射。斯皮策的紅外探測靈敏度極高，波長在3微米至180微米之間的紅外輻射都能盡收“眼”底。而這個波段因其範圍內的輻射抵達地面時會被地球大氣層阻擋，一向是地面望遠鏡的“盲區”。因此斯皮策能探測到宇宙中那些難以感知到的天體，比如一些暗淡的小型恆星。 與光學天文觀測設備相比，斯皮策的紅外之“眼”能夠穿透塵埃、氣體，看到其背後隱藏的無限奧秘。
4、大型雙筒望遠鏡
大型雙筒望遠鏡于2005年10月正式投入觀測運行，它位于美國亞利桑那州格雷厄姆山頂之上，由美國、日本和德國聯合研究和使用。第一個望遠鏡是于2004年在美國亞利桑那州格雷厄姆山頂上架設，第二個望遠鏡是從2005年開始安裝。
大型雙筒望遠鏡由兩個緊緊相鄰的望遠鏡構成，簡稱LBT，它也證明了雙鏡頭比單鏡頭效果更好。它們可以分離工作，當合並工作時就像一個單一、更大型的望遠鏡。兩個望遠鏡的鏡頭直徑均為8.4米，它們提供的分辨率比哈勃的分辨率要高出10倍以上。
5、費米伽瑪射線空間望遠鏡
費米伽瑪射線空間望遠鏡發射于2008年，運行于近地低空軌道，隸屬于美國宇航局、美國能源部和法國、德國、意大利、日本及瑞典等國。這台世界上最強大的望遠鏡通過高能伽馬射線觀察宇宙，最初被稱作“伽馬射線廣域空間望遠鏡”(Gamma-ray Large Area Space Telescope)，但是當這台望遠鏡建成後開始正常運行時，人們又根據意大利科學家恩里科8226;費米的名字給它重新命名。
費米伽瑪射線空間望遠鏡能夠探測到宇宙中最強大的射線。超大質量黑洞、中子星踫撞以及超新星爆炸都可能發出超強能量輻射。因此，費米伽瑪射線空間望遠鏡的主要任務就是研究黑洞和暗物質。
