對大多數台灣人而言，對蔣經國的評價比其父蔣中正來得高。
由於蔣經國開明的形象、加上執政時期正逢台灣快速的經濟發展、同時台灣社會秩序良好、專業人士不受制肘、最後放手台灣民主化、開放大陸探親等關係，配合上當時隱惡揚善的媒體環境，使他獲得人民很高的認同，台灣歷次調查顯示，蔣經國均為台灣人民最懷念及肯定的總統。而由於其所展現的親民風格，獲得相當正面的評價，部分政壇人物，如宋楚瑜、馬英九皆標舉蔣經國為從政典範，努力要營造類似的形象。
蔣經國於1972年起推行的青年裝，曾長期為台灣公務人員的形象裝扮，而其簡單的夾克穿著，也常被當作政治人物下鄉的形象。
但以民主國家的總統標準來檢驗，他仍是一個擁有無比權力的執政者；另外許多人士認為考慮獨裁專制可以輕易控制媒體及爆發的人權案件，尤其是媒體控制影響至今（例如媒體還是像戒嚴時期一樣對某些人士隱惡揚善，同時對其政治對手隱善揚惡），換句話說就是他的高度評價一部份是建立在媒體優待下。
1/在美方壓力下解除戒嚴令，開放報禁、黨禁，並替未來政治全面民主化鋪路。
2/開放大陸探親，打破兩岸中斷近40年的隔閡，促進改善兩岸關係。
3/大量啟用台灣本省籍官員（如林洋港、謝東閔、邱創煥、李登輝）等，使國民黨逐漸本土化。
4/推動許多建設及政策，譬如十大建設。
5/任用大批專業技術及財經官僚主政（如李國鼎、孫運璿、俞國華等人）
6/讓台灣取得令人矚目的經濟成長，讓台灣贏得亞洲四小龍之首的美譽。
7/創設中國青年救國團，灌輸青年愛國觀念，給予青年戶外活動參與社交的空間，培養團隊精神與接觸大自然的機會，推動團康舒解苦悶有效減少青年自殺率。
8/關心基層民眾的生活，並實際走訪台灣各鄉鎮以了解地方實際需要，勤政愛民，成為台灣走透透的始祖。其親自下鄉走訪與親民的活動，以拉近與人民的距離，據知每年超過200次，勤勞程度難有人出其右。同時也極注重偏鄉建設，落實水電及基礎醫療衛生建設，減少城鄉差距，也改善偏鄉地區人民的生活。
9/擔任行政院長任內，為了改革台灣人鋪張餐飲的陋習，因此在電視上的政令宣導時告知大眾：台灣人每年可以吃掉一條高速公路（指餐飲開銷的費用可挪來建設一條高速公路），同時提倡「梅花餐」〈指每餐五菜一湯，五菜指梅花的五片花瓣，湯則位在花蕊位置，使餐飲闊奢風氣得以收斂〉。
10/在推行十大建設之前先推行針對政府行政方面的十項革新，使行政執行更為簡廉有效，進而讓十大建設施行時更加紮實，此外也向人民頒佈「政治與社會革新」的八項要點，也有人將此兩次的革新頒佈共稱為十八項革新。
推動台灣的航太科技：譬如研發自強號教練機、經國號戰機。
1/過晚推行民主化、自由化；也有許多人相信若非美國施壓，他根本無意推行民主化。
2/由蔣經國在國民黨遷台後到接任總統之間所擔任過的位置，可以知道他必須為此時的白色恐怖負一定責任。
3/太晚開放大陸探親，造成許多外省人太晚甚至無法見到父母和親人的兩岸歷史人倫悲劇。
4/承襲了國民黨過去的政治風格，嚴格實行黨操控軍政的體制，由於過去在蘇聯留學10年期間加入過共產黨，因此他的許多做法，都有共產黨的色彩，例如縱容特務政治，助長白色恐怖，迫害言論自由，對於政治異議者也有殘酷之處。例:美麗島事件、林宅血案、臺大陳文成事件、江南命案等。尤其江南命案讓台灣形象遭受到前所未見的重挫以及惹來美國對台的一片撻伐。
5/國民黨雖然推行反日教育，但統治手段承襲許多日本治台的不文明手段（甚至變本加厲）、也承襲許多日本軍國主義、皇民化的內涵、也在暗中歧視台灣人，這些統治手段到了蔣經國時代末期都未取消；也很諷刺的造成一些台灣人民懷念日治時代的情況。
6/國民黨的國語政策實施過於粗糙，在台灣各地的小學製造了嚴重的族群衝突與仇恨。
7/一清專案和王迎先事件的錯誤治安政策，不但違反法律保留追訴權及憲法第8條的保護人權自主外，江南命案後各幫派領導者不分青紅皂白地全部掃蕩入獄，使監獄中的管理問題不斷叢生外以及幫派內部無人可管造成的黑道倫理大亂引發日後許多流血治安衝突的社會事件之外，黑道人物出獄後為了自清更藉由在地方及政治勢力漂白，例:羅福助、顏清標、鄭太吉、黃慶平、蕭登標等。更是造成日後台灣「黑道治國」、「黑金政治」現象的遠因。
8/部分人士認為，救國團的設立其實是施行愚民政策，期望大學生只吸收學習西方的先進專長技能，但卻不要去接觸瞭解西方的民主法治觀念。
9/在國共內戰末期蔣經國負責前往上海打老虎改革金圓券，雖稍有起色但因局勢變化太大以及宋美齡的干預和對其施壓等最後終究失敗。
在獨裁政權下，政府強力控制對於司法教育及媒體，表面上貪污情況改善，但實際上貪污狀況仍然嚴重；執政後期爆發十信案為一例；而李登輝時代所浮出枱面的黑金政治及政商不分則是在蔣經國時代就已經造成很大危害。而許多迫害人權的事件也被消音。這不當影響也延續至今，因此被部分人士稱之為「獨裁者遺毒」。
10/蔣經國喜好計劃經濟，計劃經濟也有相當缺失，例如十大建設也有相當的問題（李國鼎以歪打正著形容十大建設的部分成功），而經濟利益是由特定人士獲得更是令人詬病，過度及不當的經濟保護政策也減低台灣競爭力。
11/對兒子的教育嚴重失敗：蔣經國兒子中有惹事之徒。例：蔣孝武，而蔣孝文和蔣孝武的私德傳聞更是令人難以領教。
12/基本上繼承蔣中正的「漢賊不兩立」外交政策，使中華民國的外交困境沒有實質性的突破；很諷刺的是，除了國共兩黨的恐怖統治外、過去的中國國民黨與中國共產黨不約而同的堅持「一個中國」政策，是目前台灣獨立勢力高漲的原因之一。
蔣經國當年在上海打老虎改革金圓劵後來遇上阻力。蔣經國查封的其中一家公司為孔祥熙之子孔令侃所有。蔣經國因宋美齡的壓力而被迫放人，蔣本人亦因此事而辭職求去。因此在台灣後蔣經國時代來臨蔣家後期的家族內鬥便從蔣經國和宋美齡的心結開始，對於孔家的成員表明一律拒絕往來，更不准孔家在官場上牽涉所有官職與政治活動，直到蔣經國過世為止才結束。
蔣經國與蔣方良有三兒一女，三個兒子分別是蔣孝文、蔣孝武和蔣孝勇，女兒是蔣孝章。蔣經國在江西工作時，還與章亞若生了一對雙胞胎兒子章孝嚴（2005年3月已經改從父姓為蔣孝嚴）和章孝慈。蔣經國的五個兒子中，如今只剩下蔣孝嚴，其餘四子皆英年早逝。之後，屢受喪夫失子之痛的蔣方良，也於2004年去世。
