作為中國封建歷史上最後一個王朝，人們在更多時候能夠想像到的，還是清朝對外的軟弱和昏聵，然而也就是在這種環境下，清朝還是被迫打開了外交的大門，期間更是有大量的華人前往異國他鄉辦公求學，或者打工謀生，這不由得讓人感到好奇，清朝時期的護照，長得又是什麼樣子的呢？
實際上，早在戰國時期，國人就憑藉竹簡、布帛或者是執掌做成一種用於他國承認的公文，用來證明身份，它也有著五花八門的名字：「封傳」、「契」、「照碟」、「過所」
不過最早具有真正概念意義的「護照」，還是要追溯到清朝的1689年，當時清朝和沙俄之間，逐漸展開了交流和貿易，並且在後續的交流中，雙方都保證，要對對方的外交或者是經商人員進行保護，而在清政府下發給公民的證件當中，證明公民的身份，並且提請邊境關防檢查機關予以「保護」和「關照」，從此有了「護照」的概念。
不過此時的護照，和我們如今常見的硬紙本並不相同，而是更加類似於書信的形式，至於內容，和現代護照也有著很大的出入。
一直到1840年，隨著鴉片戰爭的開始，以及不平等條約的簽訂，清朝以一種不情願的方式加入了這個國際秩序，護照的模式也開始發生了改變。
當時的護照，除去海關和專門和外國人打交道的總理衙門能夠發放以外，按照條款，外國領事館竟然也有發放的權力，而且無需中國官方認證，導致這種現象，在上海租界可以說是經常發生。
而護照主要也分成了兩種，一種是適用於觀光遊覽的「遊歷護照」，一般發布給出國訪問參觀，或者是商談的官員，還有一種就是「華工護照」，專門提供給出國打工的華人。
最初的頒發，依然是比較草率，採取集體頒發的方式，往往多人，上面寫滿了人名，憑藉一張大紙出國，一直到後來，才逐漸簡化成每個人都有著自己專屬的護照。
但是問題依然沒有解決，19世紀末期，大部分出國的人，既沒有照片，也沒有錄製指紋，如果確定他的身份，同時又確保護照不會被他人盜用呢？對此解決的辦法，就是讓頒發官員，在護照上詳細地寫下此人的特徵長相年齡等具體信息，雖然還有很大的灰色空間，但是多了一番可靠性。
由於護照上的大量內容，這也導致了大清護照成為了世界各國當中最大的護照，如今保留一張清朝護照，在1899年由駐美國公使伍廷芳頒發給一位翻譯官，護照長度竟然長87cm，寬56cm，比起一張a3紙都要大上不小。
值得一提的是，清護照上後印的27個字也曝光：「持護照過境時，請立即查驗放行，按照約定給予保護，不要為難阻滯。」國雖疾弱，但護照上的27字，卻也十分硬氣，看上去倒讓人安心不少，當然至於實際效果，只有拿出去的華人也才知道了。
