当前发现的数百颗系外行星环境均十分恶劣，无法支持生命存在
外星人也许只能存在于科幻作品中
，美国哈佛大学著名天体物理学家霍华德·史密斯指出外星人可能并不存在，人类在宇宙中是一个完全孤独的存在。即使可能存在数万颗体积与地球类似的其他遥远行星，但这些行星的生存环境可能太过恶劣，无法支持生命存在。也就是说，外星人也许只能存在于科幻作品中。
史密斯认为发现外星人的可能性极低，即使发现外星人，我们几乎也无法与它们取得联系。迄今为止，天文学家共发现500颗系外行星，但他们认为宇宙中还存在数十亿颗其他系外行星。但史密斯指出，很多系外行星距离母星太近或者太远，表面温度过高或者过低，无法支持生命存在。其他拥有异常运行轨道的系外行星温度会剧烈变动，让液态水的存在成为一种不可能，而液态水正是构成生命的一个基本要素。
史密斯说：“我们发现绝大多数其他行星和恒星系统都与我们的地球和太阳系存在巨大差异。它们非常不适于生命存在，也就是说，我们在宇宙中可能是一个孤独的存在。与我们类似的恒星系统或者系外行星数量很少。这些星球距地球异常遥远，任何星球上的智能生物与人类取得联系的可能性极低。”
史密斯的观点引发争议，与其他著名科学家的观点相矛盾，后者认为外星人一定存在。2010年12月，斯蒂芬·霍金教授表示，考虑到宇宙中存在数十亿个星系，认为宇宙中存在其他生命是一种非常合理的想法。伦敦大学的研究人员最近指出，有多达4万颗系外星球上可能有生命存在。
但史密斯认为这种估计过于乐观。他说：“只有距离地球相对较近的星球——可能达到1250光年——上的生命才有可能与我们建立联系。在这个距离内，外星人才有可能收到我们的信号或者向我们发送信号并被我们接收到。但这种通讯仍需历时数十年或者数百年之久
