美國媒體近日公布了一張由美國宇航局火星勘測軌道器拍攝的高清火星照片，顯示了火星北極點附近一個沙丘地的神奇景觀。
據了解，這張照片是由火星勘測軌道器搭載的高分辨率成像科學實驗攝像儀(HiRISE)所拍攝的。顯示的沙丘地位于火星北緯83.5度，距離北極點不到400公裏。在火星表面，持續不斷的火星風將沙礫吹拂成沙丘。通過這張圖可以清楚地看到數個小沙丘和沙丘上風吹拂而成的“漣漪”。火星上的沙礫是由玄武岩形成而來的，呈現出灰黑色。圖中紅色部分為更微小的塵土顆粒，能漂浮降落到火星地表各處。
圖中還能看到卷須狀的柱狀物，這究竟是怎麼形成的呢？在火星的冬季，空氣中的二氧化碳冷凝分離出來。而到了夏季，二氧化碳升華，直接從固態轉化為氣態。當這一過程發生時，沙礫受到擾動，通過小通道沿斜坡向下滑落，當到達底部時就會分散開來。但這一過程還擾動了塵土，同沙礫一同流動。最後就會形成這些羽狀卷須。卷須的頂部還有紅色斑點，這很可能是由于較輕的塵土被揚起，降落在卷須頂部而導致的。
更令人激動的是，這張照片還現場捕捉到這種“雪崩”過程。請注意照片中部靠左區域，這裏能看到沙丘“雪崩”而激起的塵土雲。
自2006年起，火星勘測軌道器的高分辨率成像科學實驗攝像儀向科學家們提供了大量清晰火星表面圖像，為科學家對火星的深入研究提供了第一手資料。加利福尼亞州帕薩迪納噴氣推進實驗室負責管理火星勘測軌道器，HiRISE則由亞利桑那州大學負責操作
