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     近日科學家在《科學》雜志發表文章，稱成功將埃塞俄比亞發現的零碎原始人化石拼出一副女性原始人骨骼。科學家表示，名為“阿爾迪”的猿人約生活在440萬年前，比早先在埃塞俄比亞發現的另一副女性原始人骨骼“露茜”還要早一百萬年，是迄今為止最早的原始人骨骼。

　　“阿爾迪”是拉密達猿人(Ardipithecus ramidus)的縮寫，又名“始祖地猿”。其化石最早是1992年在埃塞俄比亞發現的，經過17年的時間，才評估出它的重大意義。科學家認為這個重要發現將有助於了解人類最早階段的進化過程。“露茜”生活在非洲大草原，而“阿爾迪”在森林裡邁出了她的第一步。通過研究“露茜”的骨骼，科學家推斷人類和其他類人猿最後的共同祖先同黑猩猩相像；不過“阿爾迪”並不具備這些特征。

　　評審這一重大科學發現的佛羅裡達大學進化人類學家迪恩-福爾克說：“這具有裡程碑意義。人類起源研究領域將為之瘋狂。”迪恩-福爾克的看法得到了全球許多古生物學家的贊同。自從1992年在埃塞俄比亞阿瓦什河畔地層中發現了一種未知原始人類骨骼化石後，全世界許多人都在翹首以盼，等待科學家揭開這具原始人骨骼化石所蘊藏的人類起源奧秘。

　　國際研究小組在埃塞俄比亞中阿瓦什河地區共發現了35只始祖地猿身上留下的化石，其中有年幼的，有雄性也有雌性，其中“阿爾迪”的骨骼部分完整，發現的“阿爾迪”主要骨骼包括帶牙齒的頭骨、手臂、手、骨盆、腿和腳。科學家的研究結果顯示，“阿爾迪”身高一米二左右，體重約五十公斤，小臉，大腦尺寸與現代黑猩猩相似，約為現代人的五分之一。

　　研究結果非常令人吃驚，之前科學家認為人類的共同祖先非常像黑猩猩，像“阿爾迪”這樣的早期人類應仍保留著人類與黑猩猩的共同特征。盡管她也能像黑猩猩一樣爬樹，但不夠靈巧，“阿爾迪”卻並不像現代黑猩猩那樣擅長在樹枝之間攀爬和跳躍，或者像黑猩猩通過腳趾關節著地行走。這表明黑猩猩和大猩猩是在與人類進化產生重要分歧之後形成了各自的特征，說明早期人類進化是沿循著一個不同的進化方向。肯特州立大學的C。歐文-洛夫喬伊在科學雜志的文章中寫道，“人類進化的黑猩猩中心模式的一個後果是，人們趨向於把南方古猿看成是類猿祖先和早期人類的過渡物種。但是拉密達猿人推翻了這些假設。沒有哪一種猿類展示了一絲一毫同拉密達猿人相似的進化特征。”

　　科學家還指出，“阿爾迪”在直立行走時可以攜帶東西，熟練控制物體的能力超過黑猩猩。“阿爾迪”的腳非常僵硬，完全使她有時能夠直立行走，但因平足不能遠行。但她仍保留著攀爬樹木的大腳趾。她有較長的手臂，但是手掌卻很短，手指非常柔軟，使她能夠通過手掌支撐自己的體重。她的上颌齒要比現代人類更短更粗，比黑猩猩的更鋒利。科學家對她的牙釉分析顯示，阿迪平時主要吃水果、堅果和樹葉。

　　根據遺傳學研究推測，人類的祖先大約在500萬年前開始與源於共同祖先的黑猩猩分支而獨自發展。而早在約6500萬年前，靈長動物便同其它的哺乳動物實現了分支。因此，在靈長動物的演化歷程中，人類的發源可以說是最近的事情。

　　拉密達猿人的化石有許多類人猿的特征。拉密達猿人和其它類人猿最大的區別在於他們用兩腳直立行走。後來，東非不斷干燥化，森林變成草原。它們的子孫在森林裡充分完成兩腳直立行走的准備之後，也適應了下一個新環境。所以，拉密達猿人所邁出的一步卻與現今的文明息息相關。