蒙古鐵騎慘遭踐踏之旅
1260年8月的一天，埃及馬木留克（Mameluke）蘇丹忽都思（Kudus）率領十二萬大軍從開羅出發，前往敘利亞去同蒙古軍隊決戰。這幾年來蒙古的西征大軍在旭烈兀的統帥下，如秋風掃落葉一般席捲波斯和兩河流域。兩年前巴格達陷落，阿巴斯哈里發帝國（Abbasid Caliphate）的末代君主、伊斯蘭世界的精神領袖穆斯塔西姆（al-Mustasim）被蒙古大軍生擒處死，阿巴斯帝國滅亡；僅僅七個月前，阿拉伯人在亞洲最後的重鎮大馬士革陷落，至此埃及馬木留克政權成為伊斯蘭世界碩果僅存的一支武裝力量。忽都思知道整個伊斯蘭世界現在正站在懸崖邊上，而力挽狂瀾的重任落到了自己的肩膀上，生死存亡系于此戰，倘若失敗，則這個世界上的伊斯蘭政權將不復存在。
庫都茲此次東征時機選擇的相當好，幾個月前，蒙古大汗蒙哥去世，旭烈兀的哥哥忽必烈和阿不里哥為爭奪汗位而發動內戰，而旭烈兀率領十幾萬大軍東歸以助其兄一臂之力，只留下部將怯的不花率領兩萬軍隊鎮守大馬士革。忽都思得到消息，明白這正是決戰的天賜良機，於是立刻將蒙古使臣斬首示眾，然後徵發舉國之兵，準備前往敘利亞同怯的不花決一死戰。出征之前，忽都思派信使去聯絡十字軍在巴勒斯坦的據點，建議拋棄前嫌，合力抗擊蒙古入侵。十字軍騎士們因為剛剛被怯的不花擊敗，已經喪失鬥志，拒絕了忽都思的提議，但也保證不會阻攔馬木留克大軍借道巴勒斯坦北上。
1260年9月3日，馬木留克大軍在巴勒斯坦北部的艾因賈魯（Ayn Jalut）遇到了怯的不花率領的蒙古大軍。雖然蒙古軍隊人數比馬木留克大軍少了幾倍，怯的不花仍然神情自若，一副穩操勝券的樣子，而他自信心感染了所有的蒙古將士。相比起來馬木留克陣營裏氣氛卻緊張壓抑，從統帥忽都思到普通士兵都有些惶恐不安。雖然馬木留克軍隊是伊斯蘭世界公認的勁旅，蒙古軍隊在數十年的征戰中攻無不克，戰無不勝，已經成為一個神話，任何軍隊和蒙古雄師對陣都會未戰先怯。決戰終於打響了，蒙古軍隊率先發起進攻，而馬木留克陣線在蒙古精騎的衝擊之下顯得弱不禁風，很快潰退下來。
馬木留克是阿拉伯語〝奴隸〞的意思。從西元九世紀起，阿巴斯帝國的哈里發們開始從小亞細亞和高加索地區購買奴隸，經過嚴格訓練以後，組建成騎兵部隊，由哈里發直接指揮，用以抗衡擁兵自重的阿拉伯各部落首領。後來阿拉伯各地的蘇丹紛紛效仿，組建自己的馬木留克部隊。馬木留克士兵雖然是奴隸身份，但由於深得主人的器重，待遇優厚，收入頗豐，馬木留克將領往往能夠進入政壇高層擔任職務。
西元十三世紀的埃及，本由阿育布王朝（Ayyubid）統治。阿育布王朝是1174年由大名鼎鼎的薩拉丁創立，而阿育布王朝賴以生存的馬木留克軍隊也是當年由薩拉丁一手組建。薩拉丁的子孫一代不如一代，到十三世紀初葉完全成為阿巴斯帝國的附庸。1250年，阿育布王朝蘇丹薩利赫（as-Salih）病逝，突厥籍馬木留克將領阿依巴克（Aybak）殺掉了年幼的繼承人，娶了薩利赫的遺孀為妻，從而創建埃及馬木留克政權。巴格達的哈里發拒絕承認這竊國大盜，同阿依巴克發生多次武裝衝突。 1258年蒙古西征軍攻滅阿巴斯帝國，巴格達慘遭屠城厄運，使得開羅成為伊斯蘭世界的中心，而埃及馬木留克王朝從此登堂入室，成為伊斯蘭世界的頂樑柱。
馬木留克軍隊的戰鬥力在伊斯蘭世界首屈一指，原因在於兵源和訓練。每年阿拉伯人販子從高加索地區和中亞草原誘拐或綁架數以萬計的孩童，把他們送到巴格達、大馬士革、和開羅的奴隸市場販賣，而阿拉伯蘇丹們挑選素質最好的孩子，買下來送入軍事學校，成為未來的馬木留克士兵。最受歡迎的馬木留克〝原材料〞來自高加索的格魯吉亞和中亞突厥部落，據歷史文獻記載，這個時期格魯吉亞每年被拐走賣掉的孩童多達兩萬人。高加索山民和中亞突厥人具有粗壯強健的體魄，和好勇鬥狠的性格，是當兵的上佳材料。埃及馬木留克政權建立以後的五百年間，馬木留克士兵幾乎全部來自高加索地區。
馬木留克軍事學校有非常科學的訓練體制，孩子們先學習阿拉伯語和伊斯蘭教義，灌輸對主人的忠誠；長到十四歲開始接受系統化的身體和軍事技能訓練，包括熟練使用彎刀、長矛和弓箭等武器，以及基本騎術。箭法尤其受到高度重視，學員們先練習站在地上射箭，然後學習馬上射箭，最後學習策馬飛馳時的射術。基本軍事技能完全掌握以後，學員開始接受所謂〝騎術訓練〞（Hippodrome），即騎兵戰術單位的機動訓練。這裡學員們演練在進退迂回等各種戰術機動中保持隊形，互相照應。
馬木留克騎兵全部是重騎兵，頭戴精鋼打造的頭盔，身披鋼絲密織而成的鎖子甲。馬木留克騎兵的盔甲比歐洲騎士的全套行頭輕便很多，但防護效果並不差。武器裝備包括一張強弓，一支長矛，一柄鋒利的大馬士革彎刀和一面盾牌。馬木留克強弓的尺寸比蒙古強弓還要大一號，射程遠，穿透力強，只是射速稍慢。坐騎是世界聞名的阿拉伯純種馬，身高腿長，衝刺速度驚人，耐力也不錯。和蒙古騎兵不同的是，馬木留克騎兵基本上是一人一馬，因而機動性遠遠不如蒙古騎兵。
馬木留克軍隊的戰術和蒙古軍隊也差異明顯。馬木留克軍隊打仗時通常先採取守勢，騎兵們排成整齊的隊形，用強弓一波接一波地齊射打擊進攻的敵軍。馬木留克騎兵箭術高超，能夠在相當遠的距離上準確射中敵人。等到敵人被弓箭齊射大量消減，陣形散亂以後，馬木留克騎兵才發起攻擊。這時馬木留克騎兵會以嚴整的隊形沖向敵陣，接近敵人時先施放一撥弓箭，然後沖入敵陣，以長矛或馬刀與敵人格鬥。馬木留克騎兵的刀法尤其出色，可以在策馬疾馳時劈中懸掛在空中的一顆蜜棗，而享譽世界的大馬士革彎刀更讓馬木留克騎兵如虎添翼，在近距離格鬥中勢不可擋。
馬木留克軍隊在裝備和戰術上綜合了歐洲騎士和中亞輕騎兵的優點，加上馬木留克士兵訓練有素，紀律嚴明，鬥志頑強，的確是中世紀的一支勁旅。埃及馬木留克王朝依靠這支優秀的軍隊延續了五百多年。1798年，馬木留克騎兵被入侵的法國軍隊兩次擊敗，埃及馬木留克王朝才宣告滅亡，而這支法國遠征軍的統帥名叫拿破崙-波拿巴。
