1937年12月，南京城破，隨後日軍進駐，開啟慘案序幕。戰俘鮮血浸染沃土，平民亦無法倖免，被燒死的男性屍骸推擠如山丘，任其自行腐爛而無人掩埋，女性則在被性侵後慘遭殺害……南京大屠殺，無疑是第二次世界大戰期間最恐怖的噩夢之一！
日本侵華老兵金子真一郎在自己的自傳集中描述了日軍進駐南京後的真實畫面，他說自己榮幸參軍後，只在國內進行了簡短訓練，便被派往中國戰場。臨行之前，他驕傲地對哭泣的母親保證，自己一定會勇敢殺敵，多立戰功。而母親則說：「我不要你帶回亮閃閃的勛章，我要你活著回來，平安回家。
當時，金子真一郎根本無法理解母親這番話的含義，把生命獻給大日本帝國是他的夢想，母親竟然讓自己活著回家，這不正是讓自己苟且偷生麼？對此，他十分憎惡母親，從心底鄙視母親，到了戰場後，連一封信都不給家裡寫。
他自稱幾乎所有的士兵都抱著「玉碎」的夢醒，那些因為身體殘疾或隱性疾病而無法參軍的人，會因為羨慕別人可以當兵而自殺。
到了戰場之後，才發現作戰原來是這麼可怕的一件事情，「轟」一聲，人就被炮彈掀飛，落下的則是殘缺的碎肢，包括自己在內的新兵嚇得根本邁不動腿，軍曹卻用刺刀逼著每個新兵跳出戰壕，跟敵人面對面廝殺。
為了使新兵戰勝恐懼，避免在殺人時退縮，便將戰俘和平民用繩子捆住，然後讓新兵作為靶子，練習刺殺術。金子真一郎聲稱這是一種行之有效的方法，很快，他和戰友們全部克服了恐懼，變成殺人成癮的惡魔。
進駐南京城後，由於缺少口糧，長官決定處決戰俘。金子真一郎寫道：「我們將機關槍圍成圓形、揮舞刺刀，之後一陣機槍掃射，到處都是血，一口氣就處決上千名戰俘，接著士兵開槍殺光一整村的平民。在幹這些事情的時候，我們根本沒有時間猶豫，如果因猶豫或同情心而不敢下手，那麼將被軍法處置。」
對待女性，士兵們同樣沒有同情心，軍曹加藤久治曾對自己的手下說：「反正都要殺死她們，不如就先好好享用一下。」在他的帶頭下，士兵們如日本傳說中專門吃女孩子的「酒吞童子」一般，結伴到處找姑娘。她們不敢反抗，只要稍有反抗就會被殺，她們根本不敢逃走，士兵們連繩子都不用準備，或光天化日之下，或帶進軍營，或直接在別人的家裡，當著其家人面，幹著這種令人齷齪的勾當。完事後，看自己的心情而決定這個女子的生死，如果心情好，或許會放她一馬，如果心情不好，那麼就用刺刀由下而上拋開她們的肚腹，或故意砍去她們的手腳，看著她們在痛苦中掙扎，以此取樂。
金子真一郎承認自己也幹過這樣的事情，一次他在對一名抱著孩子的三十歲左右少婦非禮時，孩子的哭聲讓他沒法繼續，索性把孩子丟進一口井中，完事後把那個少婦也丟入井中。這件事情讓他在戰後久久不能忘懷，內疚至極，不斷懺悔，他一直瞞了很久，最終將自己的行徑剛告訴了太太。太太被徹底嚇壞，從沒有想過自己的丈夫竟然幹過這樣的事情，從此夫妻二人再也沒有在一張床上生活過，話語也變得越來越少。很顯然，太太不能原諒他。
在金子真一郎的自傳集最後，他再次提到了母親，他覺得自己對不起母親，直到戰後他以戰俘的身份被遣返回國後，才領悟出母親當年對他說的那番話。可他已經無法當面跟母親說「對不起」，因為在他回國之時，母親已經死於美軍的大轟炸。自己殺死了別人的母親，而自己的母親也死於敵人之手，這也許就是冥冥中的報應吧。
