寵臣者若不步步為營，由天堂掉落地獄。
清雍正二年（公元1724年），平定青海羅蔔臧丹津叛亂有功的年羹堯入京覲見，雍正親自設宴招待，瘋狂賞賜年羹堯，當眾宣布他功績。此時的年羹堯，早就成為雍正寵臣。然而僅過了一年，彈劾年羹堯奏摺連篇，雍正授意群臣列大罪九十二條。最終，年羹堯被雍正削官奪爵，賜自盡；兒子被斬；嫡親子孫發配邊疆從軍。
關於雍正誅殺年羹堯，史學界流傳多種說法。年羹堯想造反；指他參與胤禛與諸兄弟皇位之爭，雍正殺人滅口；說他貪污腐敗、專橫跋扈等，甚至連乾隆也對此事大惑不解，認為年羹堯應留下來應對西北戰事。那麼，當時發生甚麼事？
公元1722年，四子胤禛繼承康熙皇位，改年雍正。此時朝堂內除了舅舅隆科多，雍正沒有可用之人，反對派八王黨又覬覦皇位，又遇上青海羅蔔藏丹津叛亂，雍正為了證明自己能力，決定起用年羹堯。
年羹堯畫像
事實上，年羹堯在胤禛被康熙帝封為雍親王時已歸屬其門下，年羹堯妹妹亦嫁給了胤禛做側福晉，所以年羹堯也算是雍正的大舅。即位後，也立即透過年羹堯震懾八王胤禵，穩定了西北。所以西陲戰火再起，雍正就想到了年羹堯。
年羹堯為報答雍正，決心做一番事業，先在西北軍中確立威望，讓掌握糧草的八王黨羽富寧安陷入敵軍包圍，削弱八王黨，並在戰事中，憑出色軍事策略大獲全勝。雍正喜出望外，破格恩賞年羹堯。及後青海大捷，也助雍正鞏固帝位及清代版圖，震懾八王黨。雍正興奮不已，結果卻招致更多流言，為後來禍事埋下伏筆。
事緣雍正賦予年羹堯至高權力，能直接插手川陝四省人事任命，朝中大事雍正也和遠在邊關的年羹堯商量。殊不知，雍正一心想和年羹堯做千古君臣榜樣時，卻突然收到一封密摺，密摺中匯報年羹堯軍中如何驕奢。此後彈劾年羹堯密摺越來越多，有一封更全部匯報年羹堯如何貪污：「題補官員，受謝儀四十餘萬兩」。年羹堯收錢幫別人升官，四十萬兩也不是小數字。
雍正在後來的硃批奏摺中寫道：「年羹堯辜負我的厚望，擅自作威作福，開了賄賂之門，種種行為敗露後，朕不得已執法。」足以證明年羹堯貪污是雍正殺他的一主因。據統計，年羹堯貪贓受賄侵蝕錢糧累計達數百萬兩，其他貴重財物多得驚人，房產地畝無法計數。年羹堯儼然成為軍中第一巨貪，使雍正難以整頓吏治，成為反貪最大絆腳石。鑑於朝廷局勢尚未穩定，青海叛軍未全消，加上剛剛賞賜年羹堯，怕被說自己誅殺功臣，未有懲治他。
可在此時，又發生讓雍正更加忌諱年羹堯的事。據《清史稿·年羹堯傳》載：「羹堯才氣凌厲，恃上眷遇，師出屢有功，驕縱。」指的是年羹堯恃寵而驕，逾越臣子本分。當時年羹堯官至川陝總督，幾乎總攬西部一切事務，整個西北，甚至青藏都屬於他管轄。年羹堯手握軍權，總攬舉國戰鬥力最強。所以雍正這時不能懲治年羹堯，因可能逼使他倒戈造反。
雍正還沒想到辦法削其兵權，此時，京城流傳流言說雍正獎勵年羹堯軍功，都是聽了年羹堯的話，大大刺傷雍正自尊。鑑於此時為雍正三年，政局稍微穩定，外患消弭，八王黨逐漸失勢，皇權更穩固。正當雍正苦思冥想，找理由懲治年羹堯時，年羹堯自己將把柄送到雍正手裡。
雍正畫像
《清史稿·年羹堯傳》載，雍正三年二月，天空有日月合壁、五星聯珠祥瑞，群臣稱賀，年羹堯也上賀表，由於他的賀表中字跡潦草，把「朝乾夕惕」寫成「夕惕朝乾」，成為年羹堯大不敬的理由。雍正抓住把柄，說年羹堯自恃己功，顯露不敬之意。雍正在硃批奏摺中正式向年羹堯開火，改變過去嘉獎稱讚語調，警告年羹堯慎重自持。結果，雍正萬萬沒有想到，年羹堯仍不知悔改，積攢多年怨氣終於爆發。
雍正首先肅清外圍、製造輿論：切斷與年羹堯有工作關係軍政要員的聯繫，並施反間計。再解除年羹堯川陝總督職位，調任杭州將軍。又鼓勵文武大臣檢舉揭發年羹堯。官員都揣摩聖意，紛紛上奏年羹堯的各種罪行。最終在雍正授意下，總結出九十二條大罪，懲治年羹堯。
按照清律，年羹堯應服極刑及立斬的就有三十多條。雍正念在年羹堯功勳卓著，威名舉國皆知，於是表示開恩，令年羹堯獄中自裁。整個年家，除了年羹堯父親及哥哥被奪官職，族中十五歲以上男丁全部流放。
