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元末國力日衰 紅巾軍乘亂而起

元末國力日衰 紅巾軍乘亂而起

蒙古族在歐亞建立龐大的帝國,但其高壓統治,未能令帝國長治久安。在中原更建立的元朝,由建國以來,民變更從未間斷。到了元末,由於天災人禍連連,全國民變四起,當中又以紅巾軍的起義最為震撼。

紅巾軍在全國多個地方起事。

元惠宗在元朝北逃之前,最後一位皇帝,他在任時,試圖改革,包括一度重辦科舉,希望吸納人才,令元朝重回正軌。可惜,改革並不成功,其中1350年下令變更鈔法,大量發行新鈔票,更導致物價急速上漲。加上其後黃河泛濫,民怨沸騰。

歷朝都想盡方法,希望減輕黃河水患。(網上圖片)

當時的白蓮教首領韓山童、劉福通等人決定率教眾起事,並打出「復宋」旗號,並與明教、彌勒教等組織聯合起來,以紅巾為標誌。在一呼百應下,紅巾軍勢力遍布河南江北、江南、兩湖與四川等地。

元廷於是派兵鎮壓各地紅巾軍,丞相脫脫親自率軍南下攻陷徐州,一度壓制了民變軍隊的主力。但脫脫後來遭人彈劾,失去了兵權,令到鎮壓義軍的成果功虧一簣。紅巾軍借此機會再次崛起,聲勢更比之前壯大。不過,由於沒有一位領袖讓大家團結一起,過了不久,各地軍隊開始各自為戰,甚至互相攻伐,演變成群雄割據的局面。

群雄之一郭子興的部下朱元璋,在這時亦開始活躍起來,他最初以南京為根據地,後來不斷擴充地盤。待郭子興病故後,更統領其下屬,平定多方勢力,獨霸江南,形成了一股很大的勢力,為北伐一統天下,作好準備。

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