《三國演義》「尊劉抑曹」，即使曹操陣營中很多名將，能力都被嚴重弱化，故意被忽略，在《演義》成為一些籍籍無名的角色，有的甚至連名字都沒出現。最為典型的例子就是曹純。在正史記載，他在平定河北、掃蕩烏桓、擊敗劉備，一系列戰事中有精彩發揮，堪稱「軍神」。
眾所周知，「虎豹騎」是曹操開設霸府之後組建的侍衛軍，因作戰時像虎豹勇猛，故有此稱。據正史記載，虎豹騎的成員全來自於軍中最驍勇的士兵，一旦有所傷亡，甚至要由百夫長遞補，戰力可想而知，而統率虎豹騎的正正就是曹純，《三國志》注引《魏略》載：「純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。」
曹純也是率領虎豹騎，於建安十年的南皮之戰（公元205年）中名揚戰場。據《三國志》載，當年曹操以袁紹的長子袁譚背棄盟約為藉口，率軍進攻袁譚率重兵屯駐的南皮。由於敵軍的戰鬥力極強，曹軍傷亡慘重，一度使得曹操打算撤走。
《三國志》講述曹純的部分
此時，曹純出言勸阻，並親率「虎豹騎」猛攻，「督虎豹騎從圍南皮」，並徹底扭轉局勢，更在亂軍之中斬殺袁譚。經此一戰，曹操基本上肅清袁氏家族在河北的勢力，勢力大增。
在擊殺袁譚兩年後（公元207年），曹純又跟隨曹操北征遼西烏桓，並在白狼山遭遇敵軍數萬精銳騎兵的阻擊，形勢一度非常危急。此時，曹純率領「虎豹騎」猛衝烏桓軍陣，一戰將之擊潰，斬殺敵酋長蹋頓單于。此後，曹操乘勝進軍，肅清烏桓叛軍，迫使胡、漢二十萬眾投降。戰後，曹操獎賞曹純的功勞，進封他為高陵亭侯。
而曹純最後一次名揚戰場，是建安十三年（公元208年）的長坂坡之戰。這場戰役我們印象最深刻的，必定是趙子龍七進七出曹營、單騎營救劉禪，或者是張飛單騎據守當陽橋頭，大喝長板橋嚇死夏侯傑。這只是《演義》的部分，而就史實而論，長坂坡之戰中真正出彩的是曹純。
《演義》中的趙雲在長坂坡斬曹營上將50有餘，百萬軍中懷阿斗全身而退，成為佳話
戰事中，曹純奉曹操之命，率領五千「虎豹騎」，以日行三百里在長坂坡追上劉備，迅速擊敗對方數萬大軍，迫使劉備在慌亂中僅帶著諸葛亮、趙雲、張飛等數十騎逃走，相當狼狽。到了戰事結束，曹純不僅繳獲了大量的輜重、糧草，收降大批離散的敵軍士兵，還抓獲劉備的兩個女兒。經此一戰，劉備元氣大傷，近乎賠光全部家底。
長坂坡之戰後，曹純又跟隨曹操進佔江陵，不久後便遭遇赤壁之敗。赤壁戰敗後，曹純率軍護送曹操返回老家譙郡，此後再沒有參加過任何戰事。建安十五年（公元210年），曹純因病去世，終年41歲。曹純死後，曹操哀慟不已，許久都沒能悲傷中走出來。魏文帝曹丕在公元220年即位後，追諡曹純為威侯。
作為一代蓋世名將，曹純正值壯年撒手人寰，沒機會再取得更輝煌表現，令人扼腕嘆息。曹純作為「虎豹騎」統領，他去世後，曹操也找不了合適人選，索性由自己統領，可見曹純地位難以取代
