童養媳這種陋習，作為童養媳，只是比生存更好，也許是活受罪。
「童養媳」被形容為中國傳統陋習之一。童養媳就是那些從小被人抱養，到成年後，就要成為那人家的兒媳婦。盛行童養媳的原因，主要就是社會貧窮落後，老百姓生活低下，為了省去麻煩和「不必要」的開支，就將自已的女兒，給人去當童養媳。
晚清時期上海小女孩
在宋代，上層社會盛行童幼許婚。據《宋史·后妃傳》載，宋英宗高皇后小時便鞠養於皇宮，英宗此時也在皇宮內，並與皇后同年，仁宗謂「異日必以為配」，長大後二人遂成婚，生神宗。在同一時期的金朝，情況也普遍，《金史·后妃傳》記載金世宗曾說：「朕四五歲時，與皇后定婚。」
明代萬曆十六年 (公元1588年) 童養媳婚書
類似情況不只在皇家才有，民間也屢見不鮮。在宋代，婚姻論財，童幼許婚也是習俗之下，童養媳逐步流行。據《元史·刑法志》載：「諸以童養未成婚男婦，轉配其奴者，笞五十七，婦歸宗。不追聘財。」童養婦見於正式律例，並成為社會問題。
童養媳，不少地方都有一些約定俗成規定，在清代，女方無須陪送嫁妝。江南地區更明文規定，女家不得向男家要任何禮節錢，女家也不需陪嫁妝。所以，童養媳對於男家來說，既省了一筆聘財，並且還增添一個廉價勞動力。對於女家來說，把女兒給人當童養媳，不但解決撫養負擔，更無須為女兒長大後置辦嫁妝一事費心費力。對於一般草根，特別對貧苦人民來說，這也是一個解救辦法。
明代童養媳婚書上的女孩手印。
古時說童養媳，也稱「媳婦仔」或者是「小媳婦」。表面說是媳婦，但實則為奴婢。據了解，童養媳一旦進入了男家，便成了老爺及奶奶虐待驅使的對象。等待著她們的，往往都是做繁重的粗活及身心備受折磨，童養媳往往是敢怒而不敢言，只能默默承受著這種深深的痛苦。這種婚姻，使婦女地位更低落。
清代的著名文人鄭板橋，就曾寫有一首同情童養媳、並指責婆母的詩，題目叫作《姑惡》，裡面說道：「小婦年十二，辭家事翁姑。 ......姑令雜作苦，持刀入中廚。 ......析薪纖手破，執熱十指枯。 ......姑曰幼不教，長大難管拘！今日肆詈辱，明日鞭撻俱。五日無完衣，十日無完膚。吞聲向暗壁，啾唧微嘆籲。姑雲是詛咒，執杖持刀锫。豈無父母來，洗淚飾歡娛。豈無兄弟問，忍痛稱姑劬。疤痕掩破襟，禿髮雲病疏。一言及姑惡，生命無須臾。」由此可看出，童養媳在夫家過的生活，雖說不至於餓死，卻是極其悲慘痛苦。
清代婚事場景
實際上，這種宋元以來，摧殘婦女的野蠻、落後的婚姻形式，甚至指腹為婚以及童婚等，在元明清各代，律法上都是禁止的。《元史·刑法志》載：「諸男女議婚，有以指腹割衿為定者禁之。」明代的《戶令》也有記載：「凡男女婚姻各有其時，或有指腹割衫襟為親者，並行禁止。」然而卻是無濟於事，在民間，童養媳仍然盛行，未能革除。更甚的是，販賣人口者往往以「童養」為名，來詐騙錢財販賣女子，行為令人髮指。
童養媳這種習俗，到了民國初期仍然普遍存在。在台灣，童養媳約於1970年代逐步消失。至於大陸地區，即使在1950年實行《中華人民共和國婚姻法》，習俗仍未完全消失。
